Met zijn schilderij "The Runners of Pascha" vervoert Jean Leon Gerome ons naar de weelderige wereld van het Oosten. Op het eerste gezicht is het werk verliefd op zijn krachtige dynamiek en het stralende licht: diepblauw is de lucht. De rennende mannen onderscheiden zich in detail en duidelijk van de gestreepte stadsmuur en de toren. Hier is het oog veel te zien en ongetwijfeld zijn de twee hardlopers de hoofdrolspelers in de actie. Haar houding brengt snelheid, precisie en lichaamscontrole over.
Als pijlen lijken de twee mannen met een donkere huid voorbij de waarnemer het beeld uit te vliegen. Jouw taak is om de Pasha aan te kondigen. Maar dit speelt een marginale rol in dit schilderij: in een rustgevende houding zit hij op een wit paard, in draf langzaam uit de stadspoort in tegenstelling tot de twee lopers.

De twee lopers handelen in lockstep. Beide worden gevangen in een moment waarop ze op hun tenen staan als een ballerina. Terwijl de voorman een staart achter zijn nek houdt om zijn evenwicht te bewaren, zijn de armen van de andere loper in dynamische beweging. Deze activiteit gaat door tot aan de kleding: prachtig fladderen de kleurrijke sjerpen in glinsterend zonlicht. Net als de harembroek en tulbanden schilderen ze exacte schaduwen op de steenachtige grond. Dit is anders dan de manier waarop de Pasja met zijn gezelschap rijdt. Dit versterkt het contrast tussen kalmte en snelheid, orde en bijna dierlijke energie.

Het krachtige rennen van de twee mannen wordt ondersteund door de waardige rust die uitgaat van de stadspoort en de muur. Hoewel de muur al wat stenen heeft verloren, geeft de schoonheid en regelmaat waarmee het visueel door mensen is ontworpen, het waardigheid en stevigheid. Links en rechts steken grijze huizen achter deze muur uit. De kijker herkent: hier in het dagelijks leven speelt zich af!
De intense kleuren, het spel van licht en schaduw en de krachtige vitaliteit die wordt afgebeeld maken deze foto tot een meesterwerk.

---

De Lopers van de Pasja · Jean Leon Gerome
Collection of the New-York Historical Society, USA / Bridgeman Images