
De Franse schilder en illustrator, geboren in 1854, begon zijn opleiding bij
Henri Lehmann aan de Academie voor Schone Kunsten in Parijs. Maar al snel werd de jonge kunstenaar gegrepen door de reislust en na lange reizen door Europa nam hij eindelijk een baan in Engeland, dat zijn professionele thuis zou worden.
In 1882 nam hij een baan aan bij de uitgeverij The Illustrated London News, waar hij kranten en romans illustreerde. Hij illustreerde ook de werken van beroemde auteurs uit zijn tijd, waaronder de geschriften van de geëngageerde sociaal hervormer Walter Besant.
Forestier vond zijn artistieke bestemming echter pas enkele jaren later, toen hij zich begon te concentreren op historische en prehistorische motieven. Hij werd beroemd om zijn uiterst zorgvuldige en gedetailleerde illustraties van het leven in een prehistorisch dorp uit de ijzertijd in de buurt van Glastonbury in Engeland. De illustraties vertaalden de resultaten van vroeg archeologisch onderzoek in Europa in beeld en maakten zo de bevindingen toegankelijk voor een breed publiek. Het werk van Forestier gaf al snel vorm aan de algemene perceptie van het leven in de prehistorie, zowel in Engeland als op het continent, en heeft tot op de dag van vandaag nog steeds een impact.
Wereldberoemd is zijn afbeelding van de "Nebraska-man" uit 1922, die de "Neanderthaler van Noord-Amerika" afbeeldt en is ontstaan naar aanleiding van een andere archeologische opgraving. In zijn late werk liet de kunstenaar echter zijn fantasie de vrije loop; wetenschappelijk gezien werd de beroemde schets toen al als onuitvoerbaar beschouwd.
Forestier stierf in 1930 als gerespecteerd kunstenaar in zijn geadopteerde land Engeland.