Aan boord van een zeilschip

Het schilderij "On the Sailor" van Caspar David Friedrich (1777-1840) is een briljant sentiment van de romantiek. Het toont in achteraanzicht een paar zittend op de boeg op een zeilboot, hun handen vertrouwend houdend, kijkend naar de havenstad die in de verte ligt. Het beeld fascineert de toeschouwer onmiddellijk door de stilistische elementen die de schilder heeft gekozen. Ten eerste zijn het de verhoudingen van de personen en het zeilschip. De mensen zien er bijna sierlijk uit in vergelijking met de houten mast, die stevig en in het midden in het voorste beeldvlak helt.

Het lijkt alsof de kijker zelf aan boord is, omdat de mast binnen handbereik is. Dan geven de schuine stand van de mast op de voorgrond en de twee zeilen die volledig in de wind staan ons een goede bries en de boot vaart op volle snelheid. We nemen bijna deel aan het slingeren en drijven van het schip, omdat de pijlvormige opwaartse boog direct in het midden van de foto dit effect versterkt. De snelheid van het schip wordt ook overgebracht door de strakke touwen en strakke plooien aan de onderkant van het canvas. En dan kijken deze twee personen intiem en intiem naar deze onwerkelijke afstand.

Het geconcentreerde uitzicht op de stad in de verte zorgt voor een aantrekkingskracht en drukt een sterk verlangen uit naar wat de twee personen zullen verwachten. Het beeld is als een blik in de toekomst. In de sferische waas van het avondlicht verschijnen kerktorens en gebouwen van een stad, die niet onmiddellijk interpreteerbaar is. Is het een havenstad zoals Greifswald of Stralsund, motieven die de kunstenaar vaak in zijn andere schilderijen heeft gebruikt? De twee personen, de man links en de vrouw rechts, zijn elegant gekleed. De man draagt een donkerblauw pak en baret op de oude Duitse manier De vrouw is gekleed in een lange rode jurk met witte kanten kraag. Wat verwacht ze in de nieuwe stad? Caspar David Friedrich creëert een harmonieuze compositie met een romantische houding en een beeld van wat er gaat komen met deze boeiende foto, die een uitsnede lijkt.