Fernand Pelez staat bekend als een prominente figuur van het Franse realisme aan het einde van de 19e eeuw, bekend om zijn onverbloemde portretten van sociale ontberingen en de gemarginaliseerden in de Parijse samenleving. Zijn schilderijen combineren nauwgezette, bijna fotografische details met een diepe empathie voor zijn onderwerpen, waardoor de straten van Parijs een podium worden voor menselijke tragedie. Bedelaars, straatkinderen en arbeiders bevolken zijn doeken, hun verhalen weergegeven met een somber palet dat de melancholische ondertonen van hun bestaan accentueert. Pelez' composities worden gekenmerkt door een gedisciplineerde orde en helderheid, maar binnen deze structuur gaan licht en schaduw een dramatisch samenspel aan, waardoor een visueel ritme ontstaat dat schommelt tussen stilte en spanning.

Pelez, geboren en overleden in Parijs, wendde zich bewust af van de glamour van de Belle Époque en richtte zich in plaats daarvan op mensen die aan de zelfkant van de maatschappij leefden. Zijn monumentale werken, zoals het befaamde "Grimaces et Misères - Les Saltimbanques", tonen een panorama van figuren, elk nauwgezet gekarakteriseerd en doordrongen van stille waardigheid. Het ritme van zijn visuele verhalen wisselt tussen statische kalmte en latente onrust, waarbij hij zowel de berusting als de stille trots van zijn onderwerpen vastlegt. Pelez' techniek, voornamelijk olieverf op doek, onderscheidt zich door verfijnde modellering en subtiele belichting, waardoor zijn figuren een beklemmende aanwezigheid hebben die in de gedachten van de kijker blijft hangen.

Hoewel Pelez tijdens zijn leven weinig erkenning kreeg en na zijn dood grotendeels werd vergeten, wordt zijn oeuvre nu gewaardeerd als een belangrijk bewijs van sociaal geëngageerde kunst. Zijn schilderijen dienen niet alleen als documenten van een vervlogen tijdperk, maar ook als universele aanklachten tegen sociaal onrecht. De emotionele intensiteit en stille waardigheid van zijn protagonisten maken Pelez tot een van de meest meeslepende chroniqueurs van het stadsleven in het Parijs van het fin-de-siècle.