Renard de vos, ca. 1800, 1922

Van voren, vanuit het donker, kijkt een vossenkop de toeschouwer aan. Zonder lichaam, zonder landschap, zonder prooi - alleen de puntige snuit met de zwarte neus, twee rechtopstaande oren met lichtgekleurde binnenvacht en de amberkleurige ogen, waarin telkens een klein lichtpuntje schittert. De achtergrond is diep roodbruin, dat aan de randen bijna in zwart overgaat en de kop als een masker laat zweven. De vacht bestaat uit duizenden korte streepjes: gouden puntjes op een koperrode achtergrond op het voorhoofd, donkerdere strepen op de wangen, een witachtige glans onder de ogen. Philip Reinagle, geboren in 1749 en overleden in 1833, behoort tot de Britse dierenschilders van zijn tijd, en de detailrijke uitsnede laat zien hoe nauwkeurig hij het dier heeft bestudeerd. Renard, de naam uit de middeleeuwse fabeltraditie, geeft het schilderij zijn titel - hier is de sluwe vos echter geen verteller, maar een zwijgzame tegenpool die observeert.

Deze kop is geschilderd op Dürer-aquarelkarton, en juist de vacht is het waard om van dichtbij te bekijken: De korrel van het karton draagt de vachtstreken en geeft ze een lichte ruwheid, zodat de gouden puntjes op het voorhoofd niet glad liggen, maar lijken alsof ze met een droge penseelstreek over een gestructureerd oppervlak zijn getrokken. Ook de donkere achtergrond blijft geen dode vlek - in het bruin tekent zich een wolkachtig patroon af, dat het karton van nature heeft en dat de diepte van de achtergrond eerder vergroot dan verstoort. Er ligt geen glas ervoor, het matte oppervlak steekt vrij uit in de lijst. Ik had niet verwacht dat een klein vel van 20 x 25 cm zo’n krachtige omlijsting zou kunnen dragen, maar Lana met zijn 37 mm behandelt het motief als een schilderij, en het vel kan dat aan: aan de buitenkant een lijst van bruin gelakt hout, waarin de poriën als donkere strepen zichtbaar blijven, vervolgens een gegroefd gedeelte in zwart en aan de binnenkant een smalle gouden rand, die direct tegen het karton aanligt. Het bruin van het hout ligt slechts enkele nuances naast de vossenvacht, het zwart herhaalt de achtergrond en de gouden rand heeft dezelfde tint als de lichtvlekken op het voorhoofd en de oren.

Van opzij bekeken wordt de getrapte diepte van de lijst zichtbaar, en de gouden rand werpt een lichte streep op de rand van het donkere karton, precies daar waar de achtergrond het zwartst is. Op dit punt blijf ik hangen: de vos zit inderdaad in het donker, en de lijst maakt er geen uitsnede van, maar een holte.