Breezing Up (Een Goede Wind) 1873-76

De boot helt sterk naar stuurboord, de golven beuken donkergroen tegen de romp - en middenin zitten drie jongens en een man, alsof er niets aan de hand is. Winslow Homer schildert hier geen nood op zee, maar juist het tegenovergestelde: een rustig vertrouwen in wind en weer. De jongen aan de achtersteven houdt de helmstok vast, zijn blik is gericht op de horizon, waar een schoener met volle zeilen voorbij vaart. Boven alles hangt een hemel van grijze en roze wolkenbanken, waar hier en daar een bleek turkoois doorheen breekt. Homer, een van de toonaangevende Amerikaanse schilders van de 19e eeuw, toont het werk in 1876 op de Centennial Exhibition in Philadelphia - in het jaar van de honderdste verjaardag van de onafhankelijkheid interpreteren velen het kleine zeiltochtje al snel als een symbool van een jong land dat vol vertrouwen vooruitkijkt. Het schilderij straalt dit optimisme tot op de dag van vandaag uit: opspattend water, de boot schuin in het water, opgerolde mouwen, en toch volledige rust op de gezichten.

Bij deze afbeelding blijft de blik in eerste instantie hangen bij de jongen die bij de boeg in de boot leunt - de hoed diep over zijn gezicht getrokken, de arm ontspannen over de rand gelegd. Juist dit detail wordt in de prent verbazingwekkend gedifferentieerd weergegeven: de bruine en roestrode tinten van zijn kleding steken duidelijk van elkaar af, en de kleine ankerklauw naast de mast steekt scherp af tegen de heldere hemel. Op het gesatineerde doek ligt een zachte glans over de wolkenpartijen, terwijl de donkere watervlakken hun diepte behouden - dat had op glad materiaal gemakkelijk vlak kunnen overkomen, maar hier werkt het. Het geheel is ingelijst in Lola, een smalle lijst van echt hout in donkerbruin met een schorsachtige structuur, waarin het bruin onder de zwarte toplaag doorschijnt. Voor een schilderij uit 1876 oogt dat verbazingwekkend vanzelfsprekend.