Theodore Gericault

Het cultuurhistorische tijdperk "Romantiek", dat aan het einde van de 18e eeuw begon en tot ver in de 19e eeuw duurde, werd beïnvloed door belangrijke kunstenaars zoals de Franse schilder, beeldhouwer, lithograaf en tekenaar Théodore Géricault. Zijn relatief korte leven was ontroerend, zo niet stormachtig, en gaf aanleiding tot talrijke mythes over hem. In 1814 werd hij verliefd op zijn tante Alexandrine, zes jaar oud, een romantische en tegelijkertijd onmogelijke liefde. De relatie leverde een zoon op die werd doorgegeven als kind van een dienstmeisje. Pas na de dood van Théodore Géricault heeft de grootvader de jongen officieel erkend als lid van de familie.

Théodore Géricault, die uit een welgestelde familie kwam, had de kans om zijn enthousiasme voor paarden uit te leven. Omdat hij ook belangstelling had voor gevechten en veldslagen, kwam dit tot uiting in zijn werken, zoals het portret van luitenant Dieudonné (door God gegeven). Théodore Géricault, die studeerde aan de Ècole de Beaux-Arts in Parijs, concentreerde zich op afbeeldingen van figuren, vooral militaire scènes. Op 21-jarige leeftijd ontving hij al prijzen voor zijn werk en werd hij beroemd. Onder zijn vriendenkring bevonden zich kunstenaars als een meester van het romantische tijdperk: Eugene Delacroix.

Veel van de werken van Théodore Géricault moeten als gigantisch worden beschouwd. Zijn beroemde olieverfschilderij: "Le radeau de la Méduse" (Engl. Het Vlot van de Medusa) meet ongeveer 7 m x 5 m en wordt nu tentoongesteld in het Parijse Louvre. Dit beeld is geen denkbeeldige voorstelling. Théodore Géricault bekritiseerde de drama's die ontstaan als ongeschoolde mensen hun verantwoordelijkheid nemen. Nadat een schip aan de grond liep, werd er een vlot voor 400 mensen gebouwd. Het piramideachtige schilderij verbeeldt afschuwelijke taferelen als de dood en kannibalisme. Hiervoor bestudeerde de schilder de kleuren die de lijken bijzonder goed tot hun recht laten komen. Het klinkt misschien wreed, maar zo kreeg hij een realistisch beeld. Vandaag worden er foto's gemaakt of films gemaakt. In die tijd creëerden kunstenaars als Théodore Géricault beelden van de hedendaagse geschiedenis. Hij legde vast wat niet vergeten mag worden en maakte van de kunst een uitdrukking van zijn kritische houding.