Joshua Reynolds

Sir Joshua Reynolds (1723 - 1792) was een van de beroemdste portretschilders van de 18e eeuw. Als zoon van een schoolhoofd genoot hij een uitgebreidere schoolopleiding dan veel van zijn collega's. In 1740 begon Reynolds zijn opleiding bij de Londense portretschilder Thomas Hudson. Maar voordat hij zich als portretschilder in Londen vestigde, reisde hij drie jaar lang, voornamelijk in Italië, waar hij de oude meesters bestudeerde.

Door zijn intensieve studie van de oudheid en de Italiaanse Renaissance, maar ook van Rembrandt en Rubens, kon Reynolds de Britse portretkunst uitbreiden en meer waardigheid geven. Zo vestigde Reynolds zich kort na zijn terugkeer in Londen als een van de beste portretschilders van de stad. De Koning, George. III, maar hij heeft hem nooit ontmoet. Hij schilderde vele andere persoonlijkheden, zoals "Anne, 2e gravin van Albemarle" (ca. 1760), "Captain Robert Orme" (1756) of "Colonel Tarletin" (1782).

Hoewel de schilder zelf geloofde dat de historieschilderkunst de edelste van alle schilderkunst was, kwam hij zelf maar weinig in dit genre terecht. Zijn reputatie als portrettist sprak echter voor zich. Bij de oprichting van de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in 1768 werd Joshua Reynolds tot eerste voorzitter gekozen. Pas een jaar later werd de schilder vanwege zijn verdiensten tot de adel verheven.