De Engelse schilder Alfred Heaton Cooper werd geboren in het kleine stadje Halliwall in Engeland in een groot maar arm gezin. Hij was een van de zes kinderen. Zijn ouders waren eenvoudige molenaars. Toch behaalde Cooper een goede graad en kon hij in eerste instantie zijn brood verdienen als werknemer.

Deze toename van zijn levensomstandigheden was echter niet genoeg voor de jonge en levendige Cooper. Hij werd vanuit het rustige stadje naar de grote stad Londen getrokken, die toen al de belangrijkste plaats voor kunst en cultuur in Engeland was. Hij besloot al snel om kunst te gaan studeren bij George Clausen. Hier leerde hij werken met olieverf en aquarellen. Zijn fijne gevoel voor kleur en licht opende de wereld van de landschapsschilderkunst, die zijn artistieke thuis zou worden. Maar ondanks zijn goede studie en de drukte van de grote stad, verlangde Cooper naar meer. Hij beëindigde zijn studie voortijdig en reisde naar steden in Europa en Marokko. Gefascineerd door de landelijke levensstijl van de Sogne en een Noorse vrouw genaamd Mathilde, die iets later zijn vrouw werd, vestigde hij zich uiteindelijk in Noorwegen. In het noorden van Noorwegen nam hij uiteindelijk zijn intrek in een permanente studio aan het Balestrand Fjord.

Maar de kou, de duisternis en de strenge winter maakten het hem moeilijk. Cooper verhuisde weer eens een paar jaar na zijn aankomst in Noorwegen. Na jaren van reizen en zoeken keerde hij eindelijk terug naar zijn vaderland, waar hij de rest van zijn leven verbleef. Hier dacht hij een markt te hebben gevonden voor zijn werk: Het toerisme was levendig en Cooper profiteerde ervan. De motieven van zijn aquarellen tonen vaak de prachtige natuur van zijn vaderland of dromerige taferelen uit de Noorse fjorden. Ook de illustraties die Cooper voor verschillende reisgidsen maakte, waren vol van levendigheid. Zijn zoon William Heaton Cooper nam zijn vader als model en werd ook landschapsschilder. Het door de Coopers opgerichte familiebedrijf bestaat nog steeds. De Heaton Cooper Studio in de stad Grasmere is een kunstgalerie en een kleine winkel.