In het Grijs

Er is geen centrum dat deze compositie bijeenhoudt - in plaats daarvan drijven rode wiggen, blauwe bogen en zwarte lijnenbundels over een grijsgroene achtergrond, die ze draagt als troebel water. Wie langer kijkt, ontdekt verdichtingen: linksonder een blauw veld met fijne witte tekens, in het midden een zwarte vorm waaruit lijnenbundels als grassprieten groeien, rechts een grote rode ronding met een blauwe boog. Wassily Kandinsky schildert „Im Grau“ in 1919 in Moskou, in de onrustige jaren na de revolutie, en het schilderij markeert een overgang: De vrije, bijna muzikale vormen uit zijn tijd in München zijn er nog steeds, maar ze zijn al strakker en geometrischer geordend - de weg naar het Bauhaus, waar hij in 1922 wordt aangesteld, tekent zich af. Het grijs is daarbij geen stomme achtergrond, maar de toon die alle kleurrijkheid dempt en samenbindt; het schilderij komt daardoor minder luidruchtig over dan veel van Kandinsky’s werk, eerder bedachtzaam, in zichzelf gekeerd.

Voor de uitvoering draagt het gesatineerde doek ‘Leonardo’ het motief, in 60 x 44 cm, en rondom blijft een smalle strook onbedrukt wit weefsel over. Juist deze lichte rand is bepalend voor het effect: hij scheidt Kandinsky’s gedempte grijstinten van de diepzwarte, licht afgeronde lijst genaamd Friedegarde, zodat het zwart nooit direct tegen het grijs van het schilderij aanligt. Zonder deze tussenruimte zouden de lijst en de achtergrond waarschijnlijk in elkaar opgaan; zo echter staan de rode en blauwe vormen tussen twee duidelijke polen - wit binnen, zwart buiten. Dat juist zo’n smalle zwarte rand een schilderij over het grijs deze helderheid geeft, beschouw ik als de beste keuze bij dit werk.