Portret, vermoedelijk van Jane Austen

Het portret toont een jonge vrouw met een opvallende hoed en een bontmof, zoals die in het begin van de 19e eeuw bij de winterkleding hoorde. Haar uiterlijk oogt eenvoudig en tegelijkertijd elegant. Het aquarel, dat rond 1815 is gemaakt, wordt toegeschreven aan James Stanier Clarke, een Engelse geestelijke en bibliothecaris van de latere koning George IV. De tekening is afkomstig uit zijn persoonlijke vriendenalbum en zou de schrijfster Jane Austen voorstellen. Clarke kende Austen inderdaad en onderhield contact met haar. Er is echter geen zeker bewijs dat zij voor dit portret model heeft gestaan. Of het nu om een authentiek portret of een geïdealiseerde voorstelling gaat, is daarom tot op de dag van vandaag omstreden. Juist deze onduidelijke herkomst maakt het werk ook vanuit kunsthistorisch oogpunt interessant.

De reproductie is gedrukt op Renoir-aquarelkarton. Het matte, fijn gestructureerde oppervlak leent zich bijzonder goed voor de weergave van de delicate kleurschakeringen en de tekenkundige details van het originele aquarel. De zachte overgangen blijven zichtbaar en de afdruk behoudt het ingetogen karakter van het origineel. Het album met de tekening werd in 2011 bij Christie’s ter veiling aangeboden, maar vond geen koper. Een eenduidige identificatie van de afgebeelde vrouw als Jane Austen staat nog steeds uit.