Geografie van planten in tropische landen, een studie van de Andes, getekend door Schoenberger en Turpin, gedrukt door Langlois, Parijs

Een gebergte ontvouwt zich als een wetenschappelijke afbeelding: in het midden rijst de geïdealiseerde dwarsdoorsnede van de Chimborazo op, waarvan Alexander von Humboldt de flanken vult met plantennamen en hoogtegegevens. Achter de heldere top staat een rokende vulkaan, wolken hangen op verschillende hoogtes, daarboven een diepblauwe hemel. Aan de zijkant staan tabellen met meetwaarden voor temperatuur, luchtdruk en andere natuurobservaties. Het in 1807 gepubliceerde „Naturgemälde der Anden“ maakt een gedachte zichtbaar die Humboldts onderzoek kenmerkt: klimaat, hoogte en plantenwereld kunnen niet los van elkaar worden beschouwd. Getekend door Schoenberger en Turpin, gedrukt bij Langlois in Parijs, combineert de plaat landschap, statistiek en tekst tot een vroege vorm van wetenschappelijke informatieve grafiek - en precies daarin ligt haar betekenis, die veel verder reikt dan een uitzicht op de Andes.

Op dit werk van 67 x 43 centimeter heeft Leonardo zelf zelfs de kleinste aantekeningen duidelijk en leesbaar op het gesatineerde doek aangebracht. Bij het bekijken blijf ik het langst hangen bij de rechter berghelling: Dicht op elkaar geplaatste plantennamen volgen de helling, daarnaast staat de fijne opschrift „Hoogte van de stad Quito” tegen een grijze wolkenbank - nog steeds te ontcijferen. De afdruk scheidt de zwarte letters netjes van de zandkleurige berghelling; zelfs korte streepjes, cijfers en gebogen letters behouden hun vorm. Hier blijkt dat het beeld de natuur in ruimtelijke relaties plaatst, in plaats van deze alleen maar weer te geven. Zonder glas blijft het oppervlak direct zichtbaar. De prent is ingelijst in Lena, een smalle gouden rand - een klassieke omlijsting die onze klanten graag kiezen voor historische kaarten en die de compacte prent zichtbaar ten goede komt.

Aan de onderrand staan de namen Alexander von Humboldt en A. G. Bonpland in duidelijke hoofdletters tussen uitgestrekte schrijflijnen; daarboven verdichten honderden benamingen zich op de helling tot een bijna topografisch tekstlandschap.