De Bellevue Vlakte / De Rode Aarde

Net boven de onderrand van het kader staat een kort, donker streepje in de rode aarde, bijna terloops, maar op het duidelijk zichtbare doek krijgt deze kleine markering het gewicht van een penseelstreek. Van daaruit stijgt de blik over het roestkleurige veld naar een groene terreinverhoging, waarachter huizen, muren en slanke cipressen verspreid liggen tussen groepjes bomen, terwijl een enkel gebouw met een baksteenrood dak rechts van het midden duidelijker naar voren komt en het landschap een stevige, bijna tastbare houvast geeft. Daarboven neemt de lucht verbazingwekkend veel ruimte in: blauw, grijs en gebroken wit liggen in korte vlekken over elkaar heen, zonder een bepaalde weerssituatie vast te leggen. Paul Cézanne schildert de Bellevue-vlakte tussen 1890 en 1892 niet als een aangenaam panorama, maar als een samenstel van kleurvlakken, waarvan de richtingen pas samen het terrein, de vegetatie en de architectuur vormen; juist daarin komt die constructieve kijk op de natuur tot uiting, waarmee de Franse schilder ver buiten het postimpressionisme reikt. De rode aarde op de voorgrond oogt warm, maar niet zomers onbezorgd, want donkere groene stroken en zware schaduwen houden het landschap bijeen. Het landschap oogt bewoond en tegelijkertijd menselijk leeg, vertrouwd, maar toch een beetje afstandelijk.

Bij dit werk op het matte Salvador-doek loont het de moeite om van dichtbij te kijken, omdat het weefsel niet verdwijnt onder een glad oppervlak: boven de blauwe lucht tekent zich het regelmatige raster duidelijk af, en zelfs de lichte, schijnbaar met de vinger aangebrachte wolken volgen de minuscule verhogingen en verdiepingen van de draden. De blik blijft het langst hangen bij het gele huis met het rode dak, waar dichte verflagen de toppen van de stof krachtig kleuren, terwijl in de overgangen naar groen en zwart afzonderlijke steken lichter blijven; zo ontstaat er geen kunstmatige kleurpasta, maar wel een voelbaar reliëf dat Cézannes gebroken penseelvoering geloofwaardig weergeeft. Verder naar beneden, in het rode vlak, lopen oranje, okerkleurige en roze verfvlekken dwars over dezelfde korrel, en de korte bruine streep blijft netjes afgebakend, hoewel elke rij draden er zichtbaar doorheen loopt. Een klein detail, toegegeven, maar juist daar wordt beslist of zo’n vertaling slaagt. Zonder glas en passe-partout blijft het stofoppervlak direct aanwezig, terwijl Sinead met zijn smalle eikenfineer slechts een rustige grens trekt; met afmetingen van 59 x 48 centimeter hangt het werk compact aan de muur, maar de brede luchtzone laat de ruimte ervoor merkbaar ruimer lijken.