Jean-Léon Gérôme (1824-1904) wordt beschouwd als een realistische schilder. Zijn schilderij "Bath in a Harem" (oorspronkelijke titel: Une piscine dans le harem), gemaakt rond het jaar 1876, lijkt deze opdracht te bevestigen. De twee bijna naakte vrouwen op de voorgrond zijn geschilderd met duidelijke contouren bijna fotorealistisch. De linker, donkerharige vrouwelijke figuur rust in kleermakerszit op een oosters tapijt; ze heeft zich in een handdoek gewikkeld die tot onder haar blote borsten reikt, terwijl de rechter, roodharige vrouw, liggend op haar buik en rustend op een laag voetstuk met haar armen, haar volledig naakte lichaam in een zijachteraanzicht presenteert. Haar lichaam is licht gedraaid, zodat haar weelderige billen en haar onbedekte borsten. Beide vrouwen kijken op naar een donkere, staande figuur die een waterpijp in zijn rechter- en linkerhanden houdt. Het gezicht van deze figuur is zwaar overschaduwd, het is moeilijk te zeggen of een man of een vrouw zich verbergt onder de zeer donkerblauwe gewaden. Het is echter duidelijk dat dit personage spreekt en dat de vrouwen behoorlijk geïnteresseerd naar haar luisteren.

Op de achtergrond zijn vooral naakte vrouwen. Het interieur van het bad wordt op de voorgrond gedomineerd door een prachtig gebouw dat doet denken aan een soort moskee. Deze koepel is gedeeltelijk bedekt met blauwe tegels; Als je er beter naar kijkt, kun je zelfs kleine beschadigingen aan de randen van de tegels opmerken, die de prachtige indruk eerder versterken dan aantasten.
Over het algemeen wekt het schilderij de indruk van kalme ontspanning, zelfs als de naakte vrouwelijke lichamen een erotische uitstraling hebben. Opvallend ook dat de gezichten van de twee vrouwen op de voorgrond meer lijken op die van twee Franse schoonheden dan die van twee Arabische vrouwen.

---

Zwembad in een harem · Jean Leon Gerome
State Hermitage Museum, St. Petersburg, Russia / Bridgeman Images