De tekeningen en illustraties van William Alexander vormden het Europese beeld van de Chinese cultuur tot in de 20e eeuw. China, en vooral het Chinese Keizerlijk Paleis, werd enerzijds plaatsen van verlangen en anderzijds het doelwit van concrete economische hoop. De vreemdheid van de Chinese cultuur fascineerde de tijdgenoten van Alexander en veel hoop op onvoorstelbare economische winst in het Middenrijk sprak tot de verbeelding. De projecties leefden van de mysterieuze Chinese cultuur. Weinig informatie bereikte Europa, toen het rijk zich afsloot van de buitenwereld en met minachting keek naar de rest van de wereld. In 1792 trok een Britse regeringsexpeditie naar de Verboden Stad met als doel het Midden-Koninkrijk naar het Britse Rijk te verplaatsen voor de handelsbetrekkingen. De 25-jarige ontluikende tekenaar en schilder William Alexander kreeg de kans van zijn leven en kreeg de opdracht om als assistent van de schilder Thomas Hickey de expeditie artistiek te begeleiden. Williams was op 15 jarige leeftijd geselecteerd voor een kunstopleiding in Londen vanwege zijn talent en had de aandacht getrokken van de koninklijke hofschilder en voorzitter van de Royal Academy Joshua Reynolds aan de Royal Academy Schools. Hij begeleidde het kunstonderwijs van de jonge student en ondersteunde hem. Op aanbeveling van Reynolds werd Williams uiteindelijk opgenomen in de artistieke staf van de politieke expeditie naar China.
Tijdens de twee jaar durende reis en het verblijf in China nam Williams de artistieke leiding van het escorteteam over, omdat de aangewezen Thomas Hickey met psychologische problemen een totale mislukking werd, die er niet in slaagde om de hele tijd tekeningen en illustraties te produceren. De jonge Williams daarentegen ging met open ogen door de vreemde wereld van het Chinese Rijk en werd een kroniekschrijver van het vreemde met duizenden tekeningen. Williams werd geconfronteerd met een cultuur die beweerde economisch, technologisch en intellectueel veruit superieur te zijn. Het Middenrijk was op het hoogtepunt van zijn macht in de Quing-dynastie aan het eind van de 18e eeuw en regeerde over een gebied dat zich tot ver buiten de grenzen van het huidige China uitstrekte. Met meer dan 300 miljoen inwoners regeerde de keizer over een rijk dat de verbeelding van de Europeanen te boven ging.
De Macartney-expeditie werd een complete mislukking, onder andere omdat de Britse gezant weigerde het ceremoniële gebaar van onderwerping, de kowtow, voor de keizer te maken. De 2000 tekeningen van de Chinese cultuur en het dagelijks leven in het Midden Koninkrijk werden gebruikt als illustraties voor de officiële reisverslagen na de terugkeer van de expeditie in 1794 en bereikten een uitstekende populariteit in Groot-Brittannië en in heel Europa. Tussen 1798 en 1814 werden drie geïllustreerde boeken gepubliceerd, gebaseerd op de tekeningen. De pracht en praal van het keizerlijk hof, het volk en de cultuur werden door Williams tot in detail en levensecht gereproduceerd, zonder het koloniale gevoel van superioriteit en postuur van andere kunstenaars.
De tekeningen en illustraties van William Alexander vormden het Europese beeld van de Chinese cultuur tot in de 20e eeuw. China, en vooral het Chinese Keizerlijk Paleis, werd enerzijds plaatsen van verlangen en anderzijds het doelwit van concrete economische hoop. De vreemdheid van de Chinese cultuur fascineerde de tijdgenoten van Alexander en veel hoop op onvoorstelbare economische winst in het Middenrijk sprak tot de verbeelding. De projecties leefden van de mysterieuze Chinese cultuur. Weinig informatie bereikte Europa, toen het rijk zich afsloot van de buitenwereld en met minachting keek naar de rest van de wereld. In 1792 trok een Britse regeringsexpeditie naar de Verboden Stad met als doel het Midden-Koninkrijk naar het Britse Rijk te verplaatsen voor de handelsbetrekkingen. De 25-jarige ontluikende tekenaar en schilder William Alexander kreeg de kans van zijn leven en kreeg de opdracht om als assistent van de schilder Thomas Hickey de expeditie artistiek te begeleiden. Williams was op 15 jarige leeftijd geselecteerd voor een kunstopleiding in Londen vanwege zijn talent en had de aandacht getrokken van de koninklijke hofschilder en voorzitter van de Royal Academy Joshua Reynolds aan de Royal Academy Schools. Hij begeleidde het kunstonderwijs van de jonge student en ondersteunde hem. Op aanbeveling van Reynolds werd Williams uiteindelijk opgenomen in de artistieke staf van de politieke expeditie naar China.
Tijdens de twee jaar durende reis en het verblijf in China nam Williams de artistieke leiding van het escorteteam over, omdat de aangewezen Thomas Hickey met psychologische problemen een totale mislukking werd, die er niet in slaagde om de hele tijd tekeningen en illustraties te produceren. De jonge Williams daarentegen ging met open ogen door de vreemde wereld van het Chinese Rijk en werd een kroniekschrijver van het vreemde met duizenden tekeningen. Williams werd geconfronteerd met een cultuur die beweerde economisch, technologisch en intellectueel veruit superieur te zijn. Het Middenrijk was op het hoogtepunt van zijn macht in de Quing-dynastie aan het eind van de 18e eeuw en regeerde over een gebied dat zich tot ver buiten de grenzen van het huidige China uitstrekte. Met meer dan 300 miljoen inwoners regeerde de keizer over een rijk dat de verbeelding van de Europeanen te boven ging.
De Macartney-expeditie werd een complete mislukking, onder andere omdat de Britse gezant weigerde het ceremoniële gebaar van onderwerping, de kowtow, voor de keizer te maken. De 2000 tekeningen van de Chinese cultuur en het dagelijks leven in het Midden Koninkrijk werden gebruikt als illustraties voor de officiële reisverslagen na de terugkeer van de expeditie in 1794 en bereikten een uitstekende populariteit in Groot-Brittannië en in heel Europa. Tussen 1798 en 1814 werden drie geïllustreerde boeken gepubliceerd, gebaseerd op de tekeningen. De pracht en praal van het keizerlijk hof, het volk en de cultuur werden door Williams tot in detail en levensecht gereproduceerd, zonder het koloniale gevoel van superioriteit en postuur van andere kunstenaars.
Pagina 1 / 9