Thomas Moran

In 1872 werd het unieke landschap van Yellowstone beschermd en werd het eerste nationale park opgericht. Het onbegaanbare terrein was lange tijd niet de focus van de verantwoordelijke politici. In 1871 ging een onderzoeksteam op zoek naar het westen van de VS. Onder hen de kunstenaar Thomas Moran. Geboren in Engeland, was Moran met zijn ouders naar de overkant van de oceaan geëmigreerd toen het industriële Engeland in economisch moeilijke tijden kwam. Thomas Moran liet zich inspireren door het werk van Turner. Gedematerialiseerde schilderijen, waarvan het effect gebaseerd was op het spel van licht en kleur, werden met grote vaardigheid uitgevoerd door Britse kunstenaars. In Amerika hadden de schilders rond de Hudson River School de normen van de landschapsschilderkunst opnieuw gedefinieerd. Thomas Cole was de oprichter van de vereniging en gaf een harmonieuze sfeer aan de ontwikkeling tussen natuur en bevolking.

Thomas Moran was de eerste schilder die de enorme ravijnen en borrelende geisers van het dramatische landschap vastlegde. Het is dankzij zijn afbeeldingen dat de maatschappij zich bewust is geworden van de bescherming van Yellowstone en de Grand Canyon. Moran heeft meer bereikt dan alleen de afbeelding. Zijn licht geïdealiseerde voorstellingen leidden ertoe dat de maatschappij ook met een getransfigureerde blik naar het landschap keek. Een talent waarmee weinig schilders konden overtuigen. Moran neemt een esthetiek op zich die kenmerkend is voor de kunstenaars van de Amerikaanse Oostkust. Als een zachte filter legt hij de artistieke indruk over het wilde en ruige landschap in het westen van het land. Het schilderij The Grand Canyon of Yellowstone spreekt de kijker aan door zijn bijzondere kleurstelling. Moran had een uitstekende topografische kennis, die hij door middel van licht en kleur aan de werkelijkheid onttrekt. Naar eigen zeggen durfde de kunstenaar het grootste, mooiste of mooiste ding in de natuur te benaderen en presenteerde hij zijn werken op grote doeken. Hij noemde zijn voorstelling van de Grand Canyon liefdevol "mijn grote beeld". De Grand Canyon vormt de basis van de culturele identiteit van Amerika. Na de voltooiing vond het schilderij van Moran een plaats in het Capitool en zorgde het voor het artistieke succes van de schilder.

Thomas Moran was thuis aan de oostkust en absorbeerde de impulsen die werden beïnvloed door de stromingen van de Europese kunst. De kunstenaar vond zijn motieven echter op reizen. Moran bleef deelnemen aan expedities door Yellowstone en bezocht Mexico en Europa. Naast zijn indrukwekkende landschapsgezichten, probeerde hij ook het stadsleven en de industriële ontwikkelingen uit te beelden. Hij kleurde zijn schetsen in met waterverf en liet de rijkdom aan kleur op het doek in zijn atelier stromen. Gedurende zijn hele leven benadrukte Moran hoe zelfverzekerd hij vanuit zijn geheugen de kenmerken van het landschap en de combinatie van kleuren in zijn atelier kon samenbrengen. De schilder was na zijn tachtigste productief en liet een oeuvre van ongekende omvang achter.