Stefano della Bella

De Florentijnse Stefano della Bella was een belangrijke tekenaar en etser van de 17e eeuw. Zijn werk heeft veel Europese kunstenaars beïnvloed. Als kind leerde hij tekenen en graveren bij een goudsmid in Florence. In de daaropvolgende jaren kopieerde hij werken van onder andere Jacques Callot. De kunstenaar kwam uit Nancy in Lotharingen. Callot was bekend om zijn tekeningen en etsen die hij maakte voor het hof van de Medici-familie. Remigio Cantagallina, de leraar van Jacques Callot, gaf les aan Stefano della Bella en ondersteunde zijn opleiding. Het werk van della Bella werd sterk beïnvloed door de meesterlijke figuratieve voorstellingen van Callots. Stefano della Bella breidde zijn artistieke vaardigheden uit in verschillende ateliers in Florence. Naast het tekenen wijdde hij zich ook aan het schilderen. Callots leraar bracht hem in contact met Cesare Dandini, die Stefano della Bella een extra opleiding in de schilderkunst gaf. In 1632 creëerde della Bella de figuur van Copernicus voor de uitgave Dialogo sopra i due massimi sistemi van Galileo Galilei. De hedendaagse kunsthistorici vermoeden dat de kunstenaar geen individueel portret heeft gemaakt, maar een archetype. Hij tekende Copernicus in de houding van een voor die tijd typische geleerde.

Stefano della Bella werd door de familie de Medici in de gelegenheid gesteld om in Rome te werken, waar hij zich ook onderscheidde door zijn uitzonderlijke vaardigheden. Hij verdiepte zijn kennis van de schilderkunst en maakte talrijke etsen. Er ontstonden meesterlijke uitzichten op Rome, Tivoli en de Romeinse Campagna. Della Bella legde Romeinse ruïnes en interessante straatscènes vast in zijn tekeningen. Tegelijkertijd creëerde hij ook zeegezichten en zijn eerste topografische werken. Tot slot maakte de kunstenaar van de gelegenheid gebruik om zich aan te sluiten bij een legatie die naar het Franse hof reisde. De legatie stuurde officiële felicitaties voor de geboorte van de toekomstige Zonnekoning Lodewijk XIV. Della Bella kreeg van kardinaal Richelieu de opdracht om een voorstelling van de belegerde stad Arras te schilderen. Dit was de opmaat naar verdere architectonische opvattingen van de kunstenaar. della Bella maakte ook tekeningen en etsen voor het theater. Zo ontwierp hij de titelpagina van de opera La Finta Pazza en tekende hij balletten van dieren die tussen de scènes verschenen.

Della Bella heeft tijdens zijn leven meer dan duizend tekeningen en etsen gemaakt. Zijn motieven waren oorlogsgevechten, militaire voorstellingen en jachttaferelen. Hij maakte ook kaarten, zeekaarten en realistische afbeeldingen van dieren. Zijn tekening van een stervende olifant in Florence is vandaag de dag nog steeds bekend. Het werk van della Bella omvat ook onderhoudende capriccios. Deze speelse tekeningen werden voor het eerst in de etskunst geïntroduceerd door Jacques Callot. Het hoogtepunt van della Bella's scheppingskracht was zijn eervolle toelating tot de Accademia degli Apasti, een belangrijke literaire kring in Florence. Stefano della Bella bracht de laatste jaren van zijn leven door in Florence, waar hij tekenlessen gaf aan de zoon van de Groothertog van Toscane. De kunstenaar stierf in 1664 in zijn woonplaats.