Geïllustreerde tijdschriften zijn in tijden van televisie een beetje uit de mode geraakt, maar tot een paar decennia geleden waren ze het venster naar de wijde wereld. Dit geldt al voor de 19e eeuw, toen foto's nog niet in grote aantallen konden worden afgedrukt. Je zou kunnen zeggen dat Paul Frenzeny een voorloper was van de fotojournalisten. Hij reisde niet de wereld rond met een camera, maar met een schetsboek en potlood. Frenzeny werd waarschijnlijk in de jaren 1840 in Frankrijk geboren. Dit betekent dat hij op jonge leeftijd als immigrant in Amerika is aangekomen, zodat hij praktisch geboren is om te reizen.

In het begin stortte hij zich op het avontuur van het dienen in het leger van de Mexicaanse keizer Maximiliaan I. Na zijn nederlaag en executie ging Frenzeny naar New York om te leren tekenen en schilderen. Uiteraard waren zijn resultaten overtuigend, in ieder geval werd hij door het belangrijkste tijdschrift in de Verenigde Staten, Harper's Weekly, ingehuurd om naar het toen nog Wilde Westen te reizen, op het spoor van de vroege kolonisten en avonturiers. Hij ondernam deze reis samen met de schilder Jules Tavernier. Het leidde hem in de jaren 1873/74 naar San Francisco. Op de duizenden kilometers lange reis hebben de twee hun indrukken nauwgezet vastgelegd, die de basis vormden voor gedetailleerde en uiterst levensechte litho's die vervolgens in Harper's Weekly werden gepubliceerd. Gefascineerd konden de lezers zo de moeizame reizen van de kolonisten rond het opwarmende vuur nabootsen en de avonturen in hun hoofd ervaren.

Terwijl Tavernier terugkeerde naar de Oostkust, bleef Frenzeny in het Westen en zette met grote passie zijn indrukken van bijvoorbeeld Chinatown in San Francisco op papier. Tussen 1874 en 1882 werkte hij ook voor Frank Leslie's Illustrated Newspaper. Toen werd hij duidelijk teruggetrokken naar Europa. Hij begeleidde Buffalo Bill op zijn tochten, waarbij het legendarische Wilde Westen naar de uithoeken van het Oude Continent werd gedragen in rodeoshows en in showgevechten tussen cowboys en indianen. Verdere reizen gingen met Frenzeny naar Guatemala en Mexico, maar ook over de Yukon in het uiterste noordwesten van Canada naar Siberië en China.

Frenzeny was een echte avonturier die zijn ervaringen met de wereld deelde door middel van spontane schetsen en fijn uitgevoerde tekeningen, gedrukt in hoge oplagen in tijdschriften. Wat zou hij hebben moeten vertellen! Frenzeny bleef zijn hele leven lang illustrator en bracht de latere jaren door als correspondent in Parijs en Londen, waar hij in 1906 overleed. In al zijn reizen had hij echter nog tijd om werken uit de wereldliteratuur te illustreren voor hun vroege publicaties. Zo creëerde hij fascinerende foto's voor Leo Tolstoj's Anna Karenina en Rudyard Kipling's Jungle Book.