Henry William Brewer

Henry William Brewer begon zijn professionele carrière in Duitsland, waar hij enkele jaren woonde en naam maakte met het afbeelden van middeleeuwse gebouwen. Zijn tekeningen maakten indruk door hun meesterlijke aandacht voor detail en het spel van licht en schaduw. In Duitsland trouwde hij en stichtte een gezin. Zijn oudere kinderen zijn in Beieren geboren. Twee van zijn zonen verwierven later ook faam als kunstenaar en graveur. Zijn oudste zoon werd organist en schrijver.

Brower was opgeleid als bouwkundig tekenaar in Norwich, Engeland, bij een van de meest vooraanstaande bouwkundig schilders van zijn tijd. Naast tekenlessen volgde hij echter ook cursussen olieverfschilderen en was hij student aan King's College in Londen, waar zijn vader professor in de literatuur was. Na zijn terugkeer uit Duitsland werd hij in Engeland vooral bekend door zijn panoramaschilderijen en zijn historische reconstructies. Zijn tekeningen werden gepubliceerd in de belangrijke architectuurtijdschriften van zijn tijd. Brewer werd lid van het Royal Institute of British Architects. Vanaf 1858 exposeerde hij veelvuldig in de Royal Academy en belangrijke galeries in Londen. Hij is het meest bekend om een serie stadsgezichten van Londen ten tijde van Hendrik VIII, die later bekend werden als de "Oude Londen geïllustreerd". Vogelvluchtfoto's van verschillende Britse steden waren ook bijzonder populair. Later werden ook beelden van steden op het Europese vasteland toegevoegd.

Ook de koninklijke familie werd zich later bewust van de kunstenaar en Henry William Brewer kreeg een aantal opdrachten van de koninklijke familie. Het meest opmerkelijk was een opdracht uit 1869 van Koningin Victoria, voor wie hij een serie aquarellen maakte van haar Koninklijk Mausoleum in Frogmore, de rustplaats van Albert, de prins-gemaal en haarzelf. Op sommige van deze schilderijen komt de koningin zelf voor.

De bekering van Brewer en zijn familie tot de katholieke kerk trok veel aandacht. Net als zijn vader behoorde de kunstenaar tot de Oxford Beweging. Deze werd beïnvloed door de bekende Franse architect en kunstenaar Augustus Pugin, die zelf katholiek was. Zijn diepgaande studie van de godsdienst en zijn betrokkenheid bij de katholieke gemeenschap hebben toen ook zijn werk beïnvloed, dat een groot aantal kerken in Engeland, Duitsland, Hongarije en België omvat. Van hem is ook bekend dat hij aquarelleerde in een katholiek seminarie in Engeland. Naast zijn artistieke werk, gaf Brewer ook les in illustratie aan een college. Een bepaalde cursus was gewijd aan de weergave van perspectieven. Brewer overleed in 1903. Meer dan honderd werken van Henry William Brewer bevinden zich nu in het Victoria & Albert Museum in Londen. De Koninklijke Verzameling bezit ook 26 van zijn werken.