George Gardner Rockwood behoort tot de pioniers van de Amerikaanse portretfotografie in de 19e eeuw. Zijn werken worden gekenmerkt door een opmerkelijke technische precisie en een scherp gevoel voor het ensceneren van persoonlijkheden. Rockwood maakte op meesterlijke wijze gebruik van de mogelijkheden van fotografie als een nieuw medium en legde niet alleen het uiterlijk maar ook het karakter van zijn geportretteerden vast. Hij werd vooral bekend om zijn carte-de-visite portretten, die in de jaren 1860 een ware modegolf ontketenden en een breed publiek in staat stelden om hun gelijkenis door middel van fotografie te laten vastleggen. In zijn studio in New York ontving hij talloze prominenten uit zijn tijd, waaronder politici, kunstenaars en ondernemers, wier portretten nu als belangrijke culturele documenten worden beschouwd.

Vanuit het perspectief van vandaag vormen Rockwoods werken een venster op een vervlogen tijdperk waarin fotografie nog werd beschouwd als een technisch hoogstandje en portretkunst een nieuwe, democratische dimensie kreeg. Vergeleken met hedendaagse, vaak digitaal beïnvloede fotografische kunst, vallen zijn beelden op door hun vakmanschap en bijna meditatieve rust. De composities zijn helder, de belichting weloverwogen gekozen en de beeldtaal blijft altijd respectvol ten opzichte van het onderwerp. Terwijl moderne portretfotografie vaak steunt op enscenering en effecten, overtuigt Rockwoods oeuvre met authenticiteit en een subtiele psychologische benadering van zijn modellen. Zijn foto's nodigen kijkers uit om stil te staan bij de stille nuances van menselijke expressie. In een tijdperk waarin beelden in overvloed worden geproduceerd en geconsumeerd, herinnert Rockwoods werk ons aan de waarde van het unieke moment en de waardigheid van het individu voor de camera.