George Cruikshank

George Cruikshank was een succesvol Brits karikaturist en illustrator. Cruikshanks vader Isaac was een van de belangrijkste Britse cartoonisten. George Cruikshank ontdekte al vroeg zijn interesse in kunst en illustratie. Op 12-jarige leeftijd maakte hij zijn eerste illustraties. In die tijd waren dit nog vrij kleine projecten, bijvoorbeeld voor penny dreadfuls, wenskaarten, street ballads en loterijbriefjes. Later leerde George Cruikshank als leerling en assistent van zijn vader het artistieke gereedschap van het vak. Op 31-jarige leeftijd richtte hij zich meer op boekillustraties. Onder zijn succesvolle boekillustraties is de illustratie van een uitgave van Grimm's sprookjes. Hij werd vooral populair door de illustratie van talrijke werken van Charles Dickens, waaronder Oliver Twist. Soms speelde de kunstenaar zelfs in de amateur-theatergroep van Dickens. Er was een intense controverse over het ontstaan van Dickens' werk in 1871. Cruishank schreef een brief aan The Times. ...waarin staat dat een groot deel van het perceel oorspronkelijk door Cruishank is geschreven. Dickens ontkende dat hij niet de auteur van het werk was. Cruishank was niet de eerste illustrator die het enige auteurschap van Dickens in twijfel trok. Kort daarna verslechterde de vriendschap die ooit tussen hen beiden bestond.

De oorsprong van zijn carrière als kunstenaar ligt in zijn vaak maatschappijkritische karikaturen. Met tekeningen over het typisch Engelse leven won hij aan populariteit. In 1819 illustreerde hij de satire "Het politieke huis dat Jack bouwde" van William Hone. De "Peterloo Massacre" van 16 augustus 1819 was het onderwerp van zijn eerste grote werk "Pierce Egans Life in London", dat hem hielp bij zijn doorbraak als kunstenaar. Zijn latere politieke druk viel openlijk het Engelse koningshuis en vooraanstaande Britse politici aan. Het koninklijk huis probeerde zijn werk te stoppen door hem een smeergeld van 100 pond aan te bieden als hij in de toekomst zou stoppen met het maken van karikaturen van leden van de Britse Kroon. James Gillray was een van de meest succesvolle Britse cartoonisten. Na zijn dood in 1815 werd George Cruikshank maatschappelijk gezien als een waardige opvolger. De alcoholgerelateerde dood van zijn vader in het jaar was een moeilijke, zo niet traumatische ervaring voor Cruikshank. Hij heeft er vele jaren mee geworsteld. Waarschijnlijk om deze reden sloot hij zich in 1847 aan bij een beweging die pleitte voor het afzien van alcohol. Zijn persoonlijke ervaring heeft ook invloed gehad op zijn artistieke werk. De traktaten "De fles" en "De dronkaardskinderen" werden een groot succes door zijn illustraties. Vandaag de dag wordt het privéleven van de kunstenaar als uiterst pikant beschouwd. 1827 - 1849 was hij getrouwd met Mary Ann Walker. Na haar dood trouwde hij twee jaar later met Eliza Widdison. Hij was niet trouw aan zijn vrouw. Met zijn maîtresse Adelaide Attree had hij elf onwettige kinderen. Attree was een voormalig dienstmeisje van de kunstenaar. Dit feit werd echter pas na zijn dood bekend. George Cruikshank stierf in 1878 in zijn woonplaats Londen.