Benjamin West

Benjamin West is geboren in Springfield, Pennsylvania. Hij is een van de eerste internationaal bekende Amerikaanse kunstenaars. In zijn Amerikaanse vaderland schilderde hij aanvankelijk vooral portretten. Toen zijn mecenas William Allen een reis naar Italië voor hem financierde, kon hij in 1760 Rome bezoeken en schilderijen van Tizian en Raffael kopiëren. In 1763 vestigde hij zich in Londen, waar hij stichtend lid werd van de Royal Academy of Arts. Na het overlijden van de eerste president was hij tot het einde van zijn leven voorzitter van de Academie.

West is een van de vroegste schilders van classicistische historieschilderijen. Toen zijn schilderij "De dood van generaal James Wolfe in Quebec" in 1771 in de Royal Academy werd tentoongesteld, veroorzaakte het een sensatie en een ongekende toestroom van bezoekers. Al snel werden exemplaren van het schilderij in grote aantallen verkocht in de vorm van gravures. In plaats van de afgebeelde scène uit 1759 te verouderen door middel van gewaden en poses, zoals tijdgenoten hem adviseerden, heeft West de historische omstandigheden op een nauwkeurig gedocumenteerde manier in zijn schilderij verwerkt. Hij noemde deze techniek, die hij ook in "Death of Nelson" en "William Penn's Treaty with the Indians in November 1683" voortzette, een "epische voorstelling".

West kreeg de opdracht om portretten van de Britse koninklijke familie te maken, ontving als officiële historieschilder van het koninklijk huis een jaarsalaris van £1000 en beheerde de koninklijke schilderijencollectie tot aan zijn dood in 1820.